Las sociedades del Antiguo Régimen son sociedades de estamentos. En Castilla existen dos estamentos privilegiados: el clero (el estamento eclesiástico) y la nobleza (el estamento nobiliario), que disfrutan de exenciones fiscales. La tercera categoría social corresponde al tercer estado: es el estado llano. Es la masa de los plebeyos, los pecheros.
En Cataluña se diferencias tres braços: el braç aclesiàstic (el clero), el braç militar (la nobleza) y el braç reial (los representantes de las ciudades).
 
Fuente: “Diccionario Histórico de la España del Siglo de Oro”, de Annie Molinié-Bertrand. Acento Editorial