División administrativa de origen medieval, a cuya cabeza se encontraba un merino, juez designado por el rey, encargado de percibir los impuestos e impartir justicia. El merino mayor tenía un vasto territorio bajo su jurisdicción, mientras que el merino sólo ejercía sus funciones en un territorio preciso que podía ser comparado a un prebostazgo o un baílio. Situada siempre en el norte de España, una merindad, en el siglo XVI, podía designar el conjunto de la provincia de Santander -la merindad de Trasmiera- o una jurisdicción más pequeña en el interior de dicha provincia: la merindad de Liébana. Las diez merindades de Castilla se situaban al norte y al este de Burgos. En el reino de Navarra había cinco merindades bajo la autoridad de un merino y un baile.
 
Fuente: “Diccionario Histórico de la España del Siglo de Oro”, de Annie Molinié-Bertrand. Acento Editorial