La Hidalguía, según las Partidas (Partida 2, título XXI, ley 111) es nobleza que viene a los hombres por linaje. Exigiendo—en las leyes 11 y 111 del mismo título y partida---que la nobleza viniese, por lo menos de los bisabuelos y que fuese de padre y madre pues “non dicitur nobilis genere nisi qui ex utre que parente nobili est”.
Para ser hidalgo no era condición precisa la de ser hijo de legítimo matrimonio, pues el padre podía hacer hidalgos a los que tuviera de barragana.
Es preciso distinguir entre Hidalgo y Caballero, sí el Hidalgo tenía medios de fortuna para ello, podía ser armado Caballero, el Caballero no precisaba ser Hidalgo, lo que hizo afirmar a Diego de Valera que “el Rey puede facer Caballero mas no Hijodalgo”. La Hidalguía podía ser de sangre y de privilegio concedido por el Rey.

Fuente: "La heráldica Española y Basca" de Joaquín Rodolfo Asiaín y Crespo.